Yunani dan Makedonia pada hari Minggu menandatangani perjanjian awal bersejarah untuk mengganti nama negara Balkan kecil, Republik Makedonia Utara, mengakhiri perselisihan yang meracuni hubungan antara kedua negara itu sejak 1991.
“Ini adalah langkah yang berani, bersejarah, dan perlu bagi rakyat kami,” kata Perdana Menteri Yunani, Alexis Tsipras.
“Kami di sini untuk menyembuhkan luka-luka waktu, untuk membuka jalan bagi perdamaian, persaudaraan dan pertumbuhan bagi negara-negara kami, Balkan dan Eropa,” katanya.
“Kedua negara kita harus melangkah keluar dari masa lalu dan melihat ke masa depan,” kata Perdana Menteri Makedonia Zoran Zaev.
“Rakyat kami menginginkan perdamaian … kami akan menjadi mitra dan sekutu,” katanya.
Polisi anti huru-hara memblokir beberapa ratus pengunjuk rasa Yunani yang melambai-lambai beberapa kilometer jauhnya dari upacara.
Dan di Psarades, para imam membunyikan lonceng gereja setempat sebagai tanda berkabung, kata seorang wartawan AFP.
Kesepakatan ini bertujuan untuk memulai mengungkap salah satu perselisihan diplomatik terpanjang di dunia dan yang paling misterius, yang dimulai 27 tahun lalu dengan deklarasi kemerdekaan Macedonia tetapi yang berakar sejak berabad-abad lalu.
“Saatnya datang lagi untuk menyanyikan lagu-lagu gembira di Balkan,” kata Tsipras, beberapa saat sebelum dokumen itu ditandatangani oleh menteri luar negeri kedua negara.
Zaev dan beberapa menterinya tiba dengan speedboat di desa nelayan yang indah, Psarades, di bawah langit yang cerah, di tepi selatan Danau Prespa yang merupakan salah satu batas alam antara kedua negara.
Tsipras dan Zaev berpelukan di dermaga desa dan disuguhi tepuk tangan meriah oleh para pejabat yang berkumpul.
Wakil Sekretaris Jenderal PBB untuk urusan politik Rosemary DiCarlo, perunding jangka panjang PBB Matthew Nimetz, kepala diplomatik UE, Federica Mogherini, dan komisaris pembesar Uni Eropa Johannes Hahn berada di tangan, mengambil gambar dengan smartphone mereka.
Nimetz, yang berusia 79 tahun pada hari Minggu dan diberi kue ulang tahun, telah mencoba menjadi perantara solusi sejak 1994, pertama sebagai utusan AS dan kemudian atas nama Perserikatan Bangsa-Bangsa.
Tapi itu adalah pemilihan Zaev pada 2017, menggantikan perdana menteri nasionalis Nikola Gruevski, yang terbukti penting.
Seorang ekonom dan mantan walikota Strumica, Zaev membuat persesuaian dengan Yunani prioritas untuk mengamankan keanggotaan negaranya di Uni Eropa dan NATO, diblokir oleh Athena selama bertahun-tahun.
Setelah tanda tangan, Tsipras menyeberang ke sisi Macedonia Danau Prespa untuk makan siang, menjadi perdana menteri Yunani pertama yang mengunjungi negara tetangga.
Sejak 1991, Athena keberatan dengan tetangganya yang disebut Macedonia karena ia memiliki provinsi utara sendiri dengan nama yang sama, yang pada zaman kuno merupakan tempat kelahiran kekaisaran Aleksander Agung – sumber kebanggaan yang kuat untuk orang Yunani zaman modern.
Kedua perdana menteri, yang lahir hanya beberapa bulan pada tahun 1974, telah melawan reaksi permusuhan yang kuat di rumah untuk mendorong maju dengan perjanjian.
Tsipras telah dituduh melakukan pengkhianatan oleh kelompok garis keras Yunani, dan pada hari Sabtu mengalahkan pemungutan suara terhadap pemerintahnya di tengah protes dan bentrokan dengan polisi di luar parlemen.
Di Makedonia, Presiden Gjorge Ivanov berencana untuk melaksanakan opsi veto satu kali untuk memblokir kesepakatan yang oposisi nasionalis sebut sebagai “kapitulasi”.
Parlemen Makedonia dijadwalkan akan mulai memperdebatkan kesepakatan minggu depan.
Kesepakatan itu masih perlu disetujui oleh parlemen Macedonia dan kemudian lulus referendum.
Konstitusi Makedonia juga harus direvisi pada akhir tahun, sebelum parlemen Yunani dipanggil untuk meratifikasinya.
Kesepakatan membantu menstabilkan wilayah Balkan
Para pejabat di Athena bersikeras bahwa kesepakatan itu akan membantu menstabilkan wilayah Balkan yang secara historis mudah berubah, yang memungkinkan Yunani untuk fokus pada tantangan regional lainnya, Turki di antara mereka.
Makedonia diterima di PBB pada tahun 1993 di bawah nama sementara “Bekas Republik Yugoslavia Makedonia”, tetapi lebih dari 120 negara termasuk Rusia dan Amerika Serikat telah mengakui negara Balkan dengan nama “Republik Makedonia”.
Skopje berharap untuk mengamankan tanggal untuk memulai pembicaraan aksesi Uni Eropa pada KTT Uni Eropa pada akhir Juni dan undangan untuk bergabung dengan NATO pada pertengahan Juli.