Ketua IMF Christine Lagarde memperingatkan China pada hari Kamis tentang membebani negara lain dengan “peningkatan utang bermasalah” melalui proyek infrastruktur perdagangan globalnya yang ambisius.
Lagarde membuat komentar di sebuah forum di Beijing tentang tanda tangan Presiden China Xi Jinping, Belt and Road, proyek jalan kereta api dan konstruksi senilai $ 1 triliun yang mencakup belasan negara – dari Asia hingga Afrika dan Eropa.
Tetapi banyak proyek raksasa sedang dibangun oleh perusahaan-perusahaan Cina milik negara dan dibiayai oleh pinjaman dari China, meninggalkan negara-negara miliaran dolar dalam utang ke Beijing.
“Usaha-usaha ini juga dapat menyebabkan peningkatan utang bermasalah, berpotensi membatasi belanja lainnya karena meningkatnya layanan utang, dan menciptakan keseimbangan tantangan pembayaran,” kata Lagarde kepada kerumunan pejabat Cina dan asing.
“Di negara-negara di mana utang publik sudah tinggi, manajemen yang hati-hati dalam hal pembiayaan sangat penting,” katanya.
Beberapa negara seperti Sri Lanka telah berakhir dalam utang dan dibiarkan dengan sedikit pilihan tetapi untuk menyerahkan aset penting ke Beijing sebagai cara untuk merestrukturisasi pinjaman.
Dalam kasus Sri Lanka, negara pulau itu menyerahkan sewa jangka panjang di Pelabuhan Hambantota yang strategis dan ramai untuk membayar utang.
Lagarde menganjurkan transparansi dan kerja sama yang lebih besar untuk mengajak semua pemangku kepentingan pada halaman yang sama untuk menghindari masalah seperti itu.
“Ini bukan makan siang gratis, itu adalah sesuatu di mana semua orang makan, itu bukan hanya madu untuk lebah,” katanya, memperingatkan bahwa proyek belanja skala besar juga datang dengan godaan korupsi bagi para pejabat.
“Proyek selalu dapat menghadirkan risiko proyek yang berpotensi gagal dan penyalahgunaan dana. Di beberapa sudut, itu bahkan disebut korupsi,” kata Lagarde kepada para pejabat, banyak di antaranya memimpin proyek Belt dan Jalan.
Bantahan China
Pidato itu mungkin mengacak-acak bulu di Beijing di mana para pemimpin telah menimbun pujian atas proyek itu dan enggan mengakui setiap risiko atau jebakan dalam inisiatif itu, yang sering digambarkan sebagai kebangkitan kembali rute perdagangan Silk Road kuno.
Berbicara sebelum Lagarde, kepala bank sentral China Yi Gang mengatakan bank-bank China telah “mencapai keberhasilan besar” menyediakan pembiayaan berbiaya rendah untuk negara-negara Belt dan Road.
Yi mengatakan bank tidak bergantung pada subsidi pemerintah tetapi pada saat yang sama adalah “tidak pinjaman komersial”.
Xi membalas kritik atas inisiatif kuncinya pada Rabu di Forum Boao untuk Asia, pertemuan pemimpin internasional yang diadakan di pulau Hainan, di Davos.
The Belt and Road “bukanlah Marshall Plan setelah Perang Dunia II atau intrik Cina. Ini adalah, jika ada, rencana di bawah sinar matahari,” kata Xi, menurut kantor berita negara Xinhua.