Arab Saudi pada hari Sabtu mengakui bahwa jurnalis Jamal Khashoggi tewas di dalam konsulatnya di Istanbul, kata media pemerintah, dua minggu setelah kepergiannya memicu kehebohan global.
Kerajaan itu juga mengumumkan pemecatan seorang pejabat tinggi intelijen Ahmad al-Assiri dan penasehat media istana Saud al-Qahtani, keduanya pembantu utama Putra Mahkota Mohammed bin Salman yang telah menghadapi tekanan yang meningkat atas urusan Khashoggi.
Wartawan Saudi, Khashoggi, seorang pengkritik kepemimpinan kerajaan dan kontributor Washington Post, terakhir terlihat pada 2 Oktober memasuki konsulat negaranya di Istanbul.
Kehilangannya telah diselimuti misteri dan memicu krisis internasional, dengan para pejabat Turki menuduh Arab Saudi melakukan pembunuhan yang disponsori negara.
“Diskusi antara Jamal Khashoggi dan orang-orang yang ditemuinya di konsulat kerajaan di Istanbul … berubah menjadi pertikaian, yang menyebabkan kematiannya,” kata Badan Pers Saudi, mengutip jaksa penuntut umum.
Kerajaan mengumumkan bahwa 18 orang telah ditangkap dalam penyelidikan yang sedang berlangsung.
Raja Saudi juga memerintahkan pembentukan komite menteri di bawah kepemimpinan putra mahkota untuk merestrukturisasi badan intelijen kerajaan dan “mendefinisikan kekuatannya secara akurat”, kata media pemerintah.
Sesaat sebelum Riyadh menegaskan bahwa Khashoggi telah terbunuh, Presiden Turki Recep Tayyip Erdogan dan Raja Saudi Salman setuju dalam pembicaraan telepon untuk melanjutkan kerja sama dalam penyelidikan atas urusan Khashoggi.
Erdogan dan Salman “menekankan pentingnya terus bekerja sama dengan kerja sama yang lengkap”, kata seorang sumber presiden Turki, yang meminta untuk tidak disebutkan namanya.
Amerika Serikat memperingatkan Jumat tentang “berbagai” tanggapan akan menentukan bahwa Arab Saudi berada di belakang kematian wartawan Jamal Khashoggi, karena Turki memperluas penyelidikannya ke dalam skandal itu.
Presiden Donald Trump mengatakan Amerika Serikat, yang merupakan pendukung terbesar Arab Saudi, dapat menjatuhkan sanksi atas pembunuhan Khashoggi yang ditakuti.
Diplomat seniornya, Mike Pompeo, mengatakan kepada Voice of America Radio: “Kami tentu akan mempertimbangkan berbagai macam tanggapan potensial.”
Sanksi untuk Saudi
Trump sangat lambat untuk mengkritik Arab Saudi, meskipun ada bukti bahwa Khashoggi, seorang kritikus pangeran mahkota kuat negara petro-negara Islam, lenyap setelah memasuki konsulat Saudi di Istanbul.
Kasus Khashoggi telah menghadirkan Trump dengan salah satu krisis kebijakan luar negeri paling akut dari kepresidenannya yang hampir berumur dua tahun.
Media Turki pro-pemerintah telah berulang kali mengklaim bahwa Khashoggi disiksa dan dipenggal kepalanya oleh pasukan pembunuh Saudi di dalam misi diplomatik, meskipun Turki belum mengungkapkan rincian tentang penyelidikan tersebut.
Kontroversi telah menempatkan kerajaan – selama beberapa dekade sebagai sekutu Barat dan benteng utama melawan Iran di Timur Tengah – di bawah tekanan yang belum pernah terjadi sebelumnya untuk menawarkan penjelasan untuk mengambil panas dari para penguasanya.